Émélie Rivard-Boudreau se définit comme une spécialiste de « sa » région : l’Abitibi. « J’ai toujours vendu mon expertise de cette manière », affirme la journaliste indépendante basée à Val-d’Or. Depuis 2012, elle multiplie les collaborations dans la presse écrite québécoise – La Terre de chez nous, La Gazette des femmes, La Presse, Le Journal de Montréal… – sans déroger de ce souci de raconter les réalités des quelque 150 000 habitants de la pointe ouest du Québec. « Des personnages et projets inspirants, on n’en manque pas ici. »

Dans les dernières années, la membre régulière de l’AJIQ a focalisé son attention sur des histoires abitibiennes qui méritent, selon elle, un traitement plus approfondi que celui commandé par l’actualité. En 2022, elle a par exemple co-réalisé le balado Château Inn, du nom d’un bar et hôtel légendaire du centre-ville de la 3e avenue de Val-d’Or qui est aujourd’hui disparu. Elle vient de remporter le prix de Réalisation de l’année remise au gala Rayon C de la Ville de Val-d’Or pour ce projet qui comprenait aussi une exposition et un site Web.

Émélie Rivard-Boudreau | Wikimedia Commons, Erbvdat

PROPRIÉTÉ INTELLECTUELLE

« L’écriture et la réalisation documentaire me permettent de travailler dans une autre temporalité. C’est une manière de décliner ma recherche en plusieurs contenus », explique celle qui planche sur des projets de livre à saveur historique, de film documentaire et de bande dessinée documentaire en partenariat avec des spécialistes de ces différents médiums. Ces collaborations lui ont d’ailleurs valu d’être reconnue par le Conseil des arts et des lettres du Québec. « Tout cela peut sembler éparpillé, mais ce n’est pas le cas! Je prends un grand plaisir à trouver le bon format pour la bonne histoire. »

Ce nouveau virage dans la carrière d’Émélie Rivard-Boudreau lui permet d’épouser un modèle d’affaires qui emprunte largement au monde de la culture. Un modèle, il faut le dire, en rupture avec celui plus conventionnel qui consiste à aligner des commandes de quelques feuillets par-ci, par-là. « Il y a tellement de moyens de valoriser une même idée à plusieurs reprises. Comme pigiste, il faut travailler intelligemment afin d’espérer pouvoir vivre décemment de son métier, mais aussi pour relever de nouveaux défis professionnels », estime-t-elle.

La photojournaliste indépendante Adrienne Surprenant pratique son métier aux quatre coins du globe pour le compte de grands titres de la presse internationale, comme The Washington Post, The Guardian et Le Monde. Malgré tout, elle garde un fort attachement pour le Québec. « Je trouve cela important de continuer à publier dans des médias d’ici, de rejoindre la société qui m’a vu naître et grandir », confie la jeune trentenaire en entrevue en direct de Kericho, au Kenya, où elle bossait d’ailleurs pour le compte du quotidien Le Devoir, au début février.

Cette ouverture vers l’étranger s’est faite dès le début de la carrière de celle qui, enfant de journalistes, nourrit depuis toujours une grande curiosité. Et pour cause : il s’agissait pour cette membre régulière de l’AJIQ d’assouvir cette soif insatiable d’apprendre et de connaître tout en gagnant décemment sa vie derrière son appareil photo. « Les médias du Québec peinent à financer des reportages à l’international. De plus, il y a plusieurs contraintes logistiques inhérentes au fait d’opérer à partir de Montréal, notamment en ce qui a trait aux billets d’avion et aux visas », déplore celle qui est basée en France.

Adrienne Surprenant | Portrait par Sébastien Riotto, 2022

ENSEMBLE, ON VA PLUS LOIN

La carrière d’Adrienne Surprenant se résume en une rafale de projets depuis son premier réalisé au Nicaragua, en 2014 et 2015. Jusqu’en 2021, elle navigue entre divers pays de l’Afrique subsaharienne pour y raconter des histoires sur l’identité, la santé mentale, les droits de la personne et l’environnement. Dans les derniers mois, c’est la couverture du conflit en Ukraine qui l’a gardée occupée – elle y était à peine quelques jours après le déclenchement des hostilités. Pas mal pour une photographe formée de manière conventionnelle, en faisant « du studio, de la mode, mais peu de documentaire ».

Son expérience, elle l’a surtout acquise sur le terrain, une étape à la fois. Avec le temps, elle a développé une seconde nature pour bien jauger les risques du métier de photographe de guerre. « Je ne pense pas que j’aurais été en Ukraine sans avoir préalablement travaillé en Centrafrique et au Soudan du Sud. Je suis très redevable envers les collègues que j’ai côtoyés au fil de mes mandats et au contact de qui j’ai beaucoup appris », témoigne celle qui a récemment reçu le Prix Françoise Demulder pour les femmes photojournalistes décerné notamment par le ministère français de la Culture.

Fait intéressant : Adrienne Surprenant a rejoint depuis peu l’Agence MYOP, un collectif de photographes « qui confrontent leurs visions de la photographie contemporaine et leurs interrogations sur le monde d’aujourd’hui à travers les histoires qu’ils racontent », peut-on lire sur son site Web. Selon la principale intéressée, cette « force d’un groupe » contribue à enrichir sa propre démarche. « Être indépendant ne veut pas forcément dire d’être solitaire. J’adore rentrer en contact avec le bon journalisme produit par mes pairs ; c’est ce qui me donne la force de continuer à moi-même en faire. »

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La majorité des membres de l’AJIQ n’étaient pas nés lorsque Stéphane Desjardins a débuté sa carrière de journaliste indépendant. C’était il y a plus de 40 ans, dans une industrie médiatique radicalement différente de celle de 2023. « À l’époque, il y avait beaucoup plus de médias pour lesquels piger, notamment dans le secteur des magazines. La plupart ont depuis fermé leurs portes ou sont l’ombre de ce qu’ils ont été », raconte celui qui se souvient avoir pratiqué son métier avant la popularisation d’Internet dans les années 90.

Si la forme a changé, le fond, lui, demeure. Quoique… « Il y a beaucoup plus d’opinions dans les médias que jadis, tandis que le journalisme factuel se fait plus rare. Je ne pense pas que ce soit une évolution dans le bon sens », regrette-t-il, écorchant au passage les géants du Web – le fameux GAFAM – et leur influence disproportionnée sur la vie démocratique. N’empêche, le membre régulier de l’AJIQ tire encore et toujours son épingle du jeu grâce à un patient travail de recherche, de collecte et de traitement d’informations d’intérêt public.

Petit à petit, il s’est spécialisé en économie, plus spécifiquement en finances personnelles. On peut d’ailleurs le lire chaque semaine à ce sujet dans Le Journal de Montréal. « L’ouvrage vient constamment à moi! D’un côté du spectre, la cohorte des baby-boomers part à la retraite ; de l’autre, les millénariaux nourrissent une fascination malsaine pour la propriété », souligne Stéphane Desjardins, qui est aussi l’auteur de plusieurs livres, dont La famille Fermanian – L’histoire du cinéma Pine de Sainte-Adèle, paru en 2022.

Stéphane Desjardins | |Courtoisie

UN MODE DE VIE

Son parcours témoigne d’un fort esprit entrepreneurial. En 2013, il a par exemple un réseau de journaux hyperlocaux sur l’île de Montréal. Malgré le succès d’estime, la crise médiatique plombe le projet et l’aventure prend fin en 2019. Le principal intéressé n’éprouve cependant aucun regret. « Cette parenthèse témoigne en fait de ma mentalité de pigiste. Je me décris comme un homme d’affaires hyper organisé qui gère sa barque comme on gère une PME », explique-t-il. Travailler pour moins de 100 $ au feuillet, une unité de mesure qu’il déplore par ailleurs? Ne comptez pas sur lui.

« Que les tarifs au feuillet aient si peu changé en quatre décennies est aberrant. Face à cette exploitation éhontée de la part des éditeurs, les journalistes indépendants n’ont pourtant qu’eux à blâmer », lance-t-il, lucide. Et pour cause : il a vu trop de ses collègues pigistes embrasser une vie d’artisan pour finalement quitter la profession, écœurés. « Ma plus grande fierté est d’avoir su préserver une très bonne qualité de vie tout au long de ma carrière. J’y suis arrivé en exerçant un contrôle total sur mon existence, ce qui est à mon avis au cœur de l’idée même d’indépendance », conclut Stéphane Desjardins.

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Le quotidien du correspondant à l’étranger est ponctué d’incertitudes. Patrice Senécal, journaliste indépendant basé depuis deux ans à Varsovie, la capitale de la Pologne, en sait quelque chose. Le 15 novembre dernier en fin d’après-midi, heure locale, un missile s’abat sur un village polonais situé près de la frontière de l’Ukraine, faisant deux morts. Rapidement, le bruit court que l’explosion aurait été causée par un projectile russe, ce qui sera démenti par la suite. La tension monte néanmoins. Une attaque contre un membre de l’OTAN est après tout une attaque contre tous les membres de l’alliance militaire.

« Disons que la nuit du 15 au 16 [novembre] a été assez mouvementée! », raconte après coup le membre régulier de l’AJIQ, en référence aux commandes pour Libération et Le Soir ainsi qu’aux directs à Radio-Canada et BFMTV qu’il a alors livrés dans l’urgence. Comble de l’ironie : plus tôt ce jour-là, le pigiste nous racontait traverser une période plutôt tranquille à l’agenda. Pas facile en effet d’intéresser les médias francophones – y compris québécois – à l’actualité de l’Europe centrale, une région du monde trop souvent considérée comme un bloc monolithique.

« La chute du mur de Berlin a suscité beaucoup d’espoirs de démocratisation dans les anciens États satellites de l’URSS. Trois décennies plus tard, en plein conflit entre la Russie et l’Ukraine, il est intéressant de documenter les différentes trajectoires empruntées par ces pays postcommunistes », estime Patrice Senécal. De toutes les histoires à sa portée, c’est celle de la dissidence biélorusse en exil qui lui tient le plus à cœur. Récemment, il a par exemple écrit sur le cas d’une journaliste libérée après deux ans passés dans les geôles de la « dernière dictature d’Europe ».

Patrice Senécal | Courtoisie

« UN LUXE »

Originaire de Montréal, Patrice Senécal pratique le métier depuis quelques années à peine. Il y fait ses premiers pas en 2018 en signant des papiers sur la Hongrie de Viktor Orbán dans Le Courrier d’Europe centrale. Pas mal pour quelqu’un qui ne cumulait aucune expérience à titre de pousse-crayon! « Même si j’ai étudié en sciences politiques [à l’Université de Montréal], j’ai toujours voulu faire du journalisme international », souligne le récipiendaire de l’édition 2021 de la bourse Arthur-Prévost, qui récompense la qualité du travail d’un journaliste ayant moins de cinq ans d’expérience en presse écrite.

Pour réaliser ce rêve, le journaliste indépendant doit cependant s’astreindre à une certaine forme de simplicité volontaire. Ça tombe bien : le coût de la vie en Pologne est relativement peu élevé. Du moins, en comparaison avec les pays de l’Europe de l’Ouest. « Les tarifs qu’on me propose me donnent parfois l’impression que mon travail est déconsidéré, déplore-t-il. Malgré tout, je tiens à mon statut d’indépendant, qui est synonyme de grande liberté éditoriale. J’ai le luxe de creuser des sujets et de couvrir des angles qui ne le sont jamais. »

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Le vieillissement, un secteur de couverture à part entière? Oui, affirme la journaliste indépendante, animatrice et recherchiste Eugénie Émond, qui fait paraître ces jours-ci Savoir-faire : Histoires, outils et sagesse de nos grands-parents, un hommage bien senti à nos aînés. « On ne les met certainement pas assez en valeur. Lorsqu’on parle d’eux, c’est toujours pour des raisons plates », constate-t-elle avec regret en faisant une référence à peine voilée à l’hécatombe dans les CHSLD, lors de la première vague de la pandémie de COVID-19.

L’ouvrage, richement illustré par les photographes Catherine Bernier et Alma Kismic, consiste en vingt portraits de sages « ordinaires » qui ont accepté de partager une partie de leur bagage de vie, le temps d’une rencontre. Fait intéressant : ce projet a vu le jour à la faveur d’une commande du magazine québécois Beside, auquel Eugénie Émond collabore sur une base régulière. « À la base, il s’agissait de quatre courts portraits, précise la membre régulière de l’AJIQ. Comme la réception a été plutôt bonne, j’ai proposé que le concept fasse l’objet d’un livre et cela a été accepté. »

Eugénie Émond | Courtoisie

UN ATTRAIT POUR LE LONG

Avant d’embrasser une carrière de pigiste, Eugénie Émond a longtemps travaillé comme journaliste télé. Coiffée de ce chapeau, elle séjourne dans une résidence pour aînés en 2008 pour y réaliser la série documentaire Eugénie en résidence, expérience qu’elle répétera une décennie plus tard à Lévis dans le cadre du docuréalité En Résidence. Plus tôt en 2022, elle complète une maîtrise en gérontologie à l’Université de Sherbrooke sur la création de liens intergénérationnels, ce qui achève de convaincre sur son intérêt profond envers le grand âge.

« Cette spécialisation me permet de tirer mon épingle du jeu. Dès que je me suis mise à proposer des sujets à ce propos, ils ont été assez vite acceptés », indique-t-elle. Cette « facilité à vendre ma salade » lui permet de multiplier les collaborations, notamment à l’émission Moteur de recherche sur les ondes d’ICI Radio-Canada Première. Toujours pour le diffuseur public, elle signe des récits numériques qui lui valent des reconnaissances aux Prix d’excellence en publication numérique et aux Grands prix du journalisme indépendant.

Cette inclination pour de longs contenus confronte cependant Eugénie Émond à la petitesse du marché québécois de la presse écrite. Comment gagner sa vie décemment lorsque ses reportages, des œuvres d’envergure qui flirtent avec la littérature, façon Gabrielle Roy, s’adressent au final à, quoi, tout au plus 8,5 millions de lecteurs potentiels? « Je n’ai pas nécessairement de réponse à cette question, avoue humblement la jeune mère de famille. Ce que je sais par contre, c’est qu’il est hors de question que je fasse du volume au détriment de la qualité. Mon métier perdrait tout son sens. »

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Rémy Bourdillon se spécialise dans l’art subtil de ne pas faire comme les autres. Tenez : dans les derniers mois, le journaliste indépendant de 39 ans a tour à tour écrit sur le congé menstruel à la sauce taïwanaise, sur la gestion de la COVID-19 sur l’île asiatique ainsi que sur l’escalade des tensions entre Taipei et Pékin. « Ma blonde, une enseignante, a accepté un contrat de trois ans à Taïwan, précise-t-il d’emblée en entrevue pour expliquer sa présence de l’autre côté du globe. Nous y sommes installés depuis novembre dernier »,

Le membre de l’AJIQ était auparavant basé à Rimouski, d’où il multipliait les piges sur une foule d’enjeux régionaux, comme l’adaptation aux sécheresses dans le Bas-Saint-Laurent. Avec le recul, cela l’a bien préparé à proposer des histoires à saveur exotique. « L’international est le parent pauvre des médias, surtout au Québec. L’angle de couverture est parfois difficile à trouver ; sans un Québécois sur place pour t’expliquer la situation de son point de vue, c’est comme si le sujet n’avait aucune résonance », déplore celui qui a récemment été récompensé aux Prix du magazine canadien ainsi que lors des Grands prix du journalisme indépendant.

Face à ce constat, Rémy Bourdillon a depuis longtemps décidé de diversifier ses collaborations, notamment en cognant à la porte de publications en dehors du Québec. Pour Slate.fr, le pendant français du webzine étasunien, il couvre ainsi des récits qui « sortent de l’ordinaire » et suscitent l’étonnement de l’autre côté de l’Atlantique. « Je me suis par exemple intéressé à la culture de la dénonciation à Taïwan, où de simples citoyens dénoncent les accrocs de leur prochain. Par le passé, j’ai aussi travaillé sur les déboires de Justin Trudeau et la légalisation du cannabis », raconte-t-il.

Rémy Bourdillon | Courtoisie

RENCONTRER L’AUTRE

Comme bien d’autres, Rémy Bourdillon est arrivé au journalisme indépendant par accident, lui qui était jadis ingénieur dans une autre vie. « Je ne détestais pas ce métier, loin de là. Mais, l’absence de réflexion critique sur la portée de mes gestes a fini par me peser », résume celui qui habitait alors à Montréal. Ça tombe bien : il s’initie à peu près au même moment aux rudiments des « collaborations spéciales » qui, découvre-t-il, lui permettent d’aller à la rencontre de l’autre. « Ç’a été une révélation. » Nous sommes en 2014.

Trois ans plus tard, il se rend compte que rien ne le retient dans la Métropole et bouge ses pénates dans le Bas-du-Fleuve. Il ne le regrette pas et tisse rapidement des liens forts avec sa communauté d’adoption. « Il y a une réelle continuité dans les relations, qui vont au-delà du strict contexte professionnel. C’est ce contact humain, synonyme d’histoires inédites, qui me fait triper », indique Rémy Bourdillon. « Le journalisme indépendant est un prétexte pour s’ouvrir au monde. Jamais je n’aurais autant lu sur la politique taïwanaise sans ça. »

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Annie Labrecque | ©Marie Sébire

TOUCHE-À-TOUT

« Je tripe autant que les chercheurs avec qui je m’entretiens! Aller à la rencontre d’univers qui me seraient autrement inaccessibles est l’aspect de mon métier que j’aime le plus », explique Annie Labrecque. Discrète de nature, cette microbiologiste de formation fait preuve d’une curiosité à géométrie variable qui l’amène à s’enflammer aussi bien pour les cartes anciennes que pour l’archéologie expérimentale. À un tel point qu’elle traverse parfois de petits deuils une fois ses textes livrés!

Sa connaissance des êtres vivants invisibles à l’œil nu lui a cependant été utile lors des deux dernières années, elle qui a beaucoup écrit sur le SARS-CoV-2, le coronavirus responsable de la COVID-19. Bien qu’elle ait été fort occupée, Annie Labrecque avoue néanmoins avoir trouvé cette période difficile pour le moral. « Les pigistes sont, à la base, des êtres isolés chacun dans leur coin. Imaginez en temps de pandémie… C’est important d’avoir des semblables avec qui échanger sur le métier. »

À quelque chose malheur est bon. Vous-savez-quoi l’amène désormais à conjuguer la vie au présent plutôt qu’au futur. Exit par exemple les reportages grandiloquents à l’international. Elle préfère prendre les choses comme elles viennent, sans trop se projeter. « Je prévois d’ailleurs fermer mon cerveau pour quelques semaines cet été. Ce n’est pas facile, mais j’apprends tranquillement à dire non! », conclut celle qui collabore notamment pour Le Devoir et Les Débrouillards.

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